Part of the task of the larger study was to map the interactions among those who wield substantial policy making influence within the sample states. It was assumed that state constitutions and the formal mechanisms of policy making do not portray the entire picture of influence in state education policy making. Rather, to understand policy making, the relevant groups and the arrangements of relative influence among those groups must be described

Based on data from the early field interviews in each state and on previous literature (Fuhrman and Rosenthal, 1982; Milstein and Jennings, 1973; Iannaccone, 1967; Wirt and Kirst, 1982; Marshall, 1985; Mitchell, 1982) a list of policy actors most likely to be involved was generated. Respondents were asked for their perceptions of the relative influence on policy making of these individuals and groups during the years between 1982 and 1985

In addition, extensive field investigations of the policy processes in each state allow descriptions of the rich interplay among actors. State policy making is complex and actors in the six states play by different rules with attendant differences in policy outcomes

بخشی از کار، مطالعه بیشتر در مورد تعاملات بین کسانی است که نفوذ سیاست گذاری در داخل ایالات نمونه را اداره می کنند. تصور می شد که قانون اساسی ایالتی و مکانیسم های قراردادی سیاست گذاری، تصویر کاملی از نفوذ در سیاستگذاری آموزشی ایالت را مجسم نمی کنند. بلکه برای درک سیاست گذاری، گروه های مربوطه و تمهیدات نفوذ نسبی در میان این گروه ها باید توضیح داده شود.

بر اساس اطلاعاتی در زمینه مصاحبه های اولیه، در هر ایالت و در مقالات قبلی (Fuhrman and Rosenthal, 1982; Milstein and Jennings, 1973; Iannaccone, 1967; Wirt and Kirst, 1982; Marshall, 1985; Mitchell, 1982) لیستی از سیاستمدارانی که به احتمال زیاد مشغول این فعالیت ها هستند، تهیه شد. از پاسخ دهندگان درباره درکشان از نفوذ نسبی این افراد و گروه ها در سیاستگذاری در طول سال های بین1982  و 1985 سوال شد.